Rozpoczęła działalność w 2000 roku z podwójną misją: umacniania efektów polskiej transformacji oraz dzielenia się doświadczeniami Polski z innymi krajami Europy Środkowej i Wschodniej. W Polsce Fundacja postanowiła koncentrować się na tych grupach społecznych, które wymagały szczególnego wsparcia w procesie transformacji, zwłaszcza na terenach wiejskich i w małych miastach. Stąd też działalność krajowa Fundacji skupiła się na dwóch głównych kwestiach: wyrównywaniu szans edukacyjnych i poprawie jakości oświaty oraz wspieraniu lokalnych społeczności oraz podejmowanych w ich ramach inicjatyw obywatelskich.

Obecnie PAFW osiąga swoje cele poprzez 20 programów realizowanych w trzech obszarach tematycznych: edukacji, rozwoju społeczności lokalnych i dzielenia się polskim doświadczeniem w zakresie transformacji. Fundacja od początku tak kształtuje swoje programy, aby wzajemnie się wzmacniały i uzupełniały, a ich efekty były długofalowe. Dużą wagę przywiązuje do tego, by wspierane w ramach programów projekty miały potencjał replikacyjny, a podejmowane inicjatywy mogły rozwijać się po zakończeniu finansowania przez Fundację. Szczególną wagę przywiązuje do pracy z lokalnymi liderami.

Od roku 2000 Fundacja przeznaczyła na swoją działalność 254,5 mln USD, a zarazem pozyskała na rzecz fundacyjnych programów ponad 276 mln USD z innych źródeł.

Fundacja Szkoła Liderów im. Zbigniewa A. Pełczyńskiego istnieje od 1994 roku. Jej misją jest kształcenie liderów i liderek życia publicznego – politycznego i społecznego, działających w organizacjach pozarządowych, w samorządzie terytorialnym, w partiach politycznych, ruchach społecznych, instytucjach publicznych. Podstawą działania Fundacji jest przekonanie, że odpowiedzialni, kierujący się wartościami i skuteczni liderzy są Polsce niezwykle potrzebni. Przez niemal 30 lat, Fundacja tworzy programy liderskie rozwojowe: Szkołę Liderów Politycznych, program Liderzy PAFW, skierowany do liderów lokalnych, Szkołę Liderów Miast i programy dla liderów Warszawy. Wszystkie je łączy to, że są miejscem spotkania osób o różnorodnych wartościach, reprezentujących różne opcje polityczne, światopoglądy, sektory i branże. W ich trakcie uczestnicy rozwijają przywódcze kompetencje, wzmacniają umiejętności zarządzania zmianą, komunikacji, angażowania zwolenników, wywierania wpływu. Spośród ponad 5 tysięcy absolwentów programów Fundacji, połowa pozostaje w kontakcie tworząc żywą, wspierającą się sieć absolwentów. W realizacji celów Fundacja współpracuje z partnerami z sektora pozarządowego, publicznego i biznesowego.